Op 13 januari 2013 werd het lichaam van de 26-jarige Stephan gevonden in het water van het Thaise eiland Phuket, op 500 meter van de kustlijn.
Stephan ging met zijn vriend en compagnon Sylvano samen op vakantie naar Thailand. De vakantie verliep niet zonder problemen. Op een van de eerste dagen raakte Stephan betrokken bij een incident waarbij hij per ongeluk een Australische toerist aanstootte. De Australiër sloeg Stephan vervolgens met een fles whiskey in zijn gezicht. Sylvano viel zijn vriend bij en ging de Australiër te lijf. Stephan werd vervolgens overgebracht naar het ziekenhuis en moest hier een week verblijven. Door deze gebeurtenissen ontstonden flinke spanningen. De nacht nadat Stephan uit het ziekenhuis werd ontslagen is hij dood gevonden. Het Thaise onderzoek naar het lichaam van Stephan suggereerde dat hij een extreem hoog alcoholpercentage in zijn bloed had en een diepe hoofdwond, mogelijk veroorzaakt door een schroef van een boot. De patholoog-anatoom kwam tot de dubbelzinnige conclusie dat verstikking of verdrinking de doodsoorzaak was. De Thaise politie concludeerde vervolgens dat het om zelfmoord ging. De familie kon dit niet geloven, en na aankomst van het lichaam in Nederland deed de Nederlandse recherche haar eigen onderzoek. Er was meer letsel aanwezig dan gerapporteerd, zoals een schedelbreuk en een gebroken enkel. Dit bevestigde voor de familie dat er geen sprake was van zelfmoord.
Stephan groeide op in een hecht gezin en had een sterke band met zijn moeder Brigitte en zusje Odette. Stephan was ingenieur technische bedrijfskunde en werkte voor zichzelf. Hij was een ontzettend behulpzame jongen en erg gemotiveerd. Hij startte samen met vriend Sylvano een eigen bedrijf op. Zijn grote passie was reizen en in Thailand was hij al vaker geweest.
In 2015 ging de familie van Stephan samen met John van den Heuvel voor het programma Vermoord in het Buitenland naar Phuket, op zoek naar antwoorden. Zij spraken onder andere met de Thaise politie, die allerminst behulpzaam was. Zij gaven aan dat het dossier verloren was gegaan in een overstroming en zij verder niet konden helpen. De strandwacht die Stephan uit het water had gehaald, vertelde hen dat er ’s nachts geen boten varen, dus dat de hoofdwond van Stephan daar niet van afkomstig kan zijn. De patholoog vertelde dat het alcoholpercentage in het bloed van Stephan nihil was, in tegenstelling tot wat het autopsierapport stelde. Diverse camerabeelden toonden Stephan lopend met Sylvano en enige tijd later alleen, druk
pratend aan de telefoon. In Thailand kreeg Van den Heuvel een telefoontje van een anonieme tipgever die stelde dat Stephan slachtoffer was geworden van politiegeweld. Hoewel de zaak na het bezoek aan Phuket niet is opgelost, heeft de familie wel meer duidelijkheid gekregen.
Het leven staat voor Brigitte en Odette stil sinds de moord op Stephan. Zij hebben het gevoel dat ze niet serieus zijn genomen en dat er veel meer in de zaak onderzocht had kunnen worden, ook vanuit Nederland. Het feit dat de zaak zich in het buitenland afspeelt zou daar niet aan moeten afdoen. Het is voor hen niet te bevatten dat er mensen en/of getuigen zijn met meer informatie, maar dat zij zich niet uitspreken. Daarom doen zij deze oproep.
